Chokbølger er ikke ultralydsbølger. Chokbølge er en form for diskontinuerlig topudbredelse i et medium, som forårsager bratte ændringer i fysiske egenskaber såsom tryk, temperatur og densitet af mediet. Enhver bølgekilde, der bevæger sig med en hastighed, der overstiger dens udbredelseshastighed, kan omtales som en chokbølge eller chokbølge. Chokbølger har mekaniske og kavitationseffekter. Mekaniske effekter refererer til de spændings- og kompressionseffekter, der genereres ved grænsefladerne mellem forskellige væv, efter at stødbølger trænger ind i menneskekroppen; Kavitationseffekten refererer til vækst og kollaps af mikrokernekavitationsbobler, der findes i interstitielle væsker under påvirkning af stødbølger, som opstår, når stødbølgeintensiteten overstiger en vis værdi.
Ultralydsbølger er en type lyd med frekvenser højere end 20kHz eller "lyde, som mennesker ikke kan høre". Selvom både ultralyd og chokbølger er lydbølger, har de betydelige forskelle i definition og anvendelse. Chokbølger bruges hovedsageligt inden for fysik og teknik, mens ultralyd er meget udbredt i medicinsk diagnose og behandling.